Quelques définitions :

Jour : période d'environ 24 heures correspondant à l'alternance du jour et de la nuit (les phases diurnes et nocturnes peuvent varier très sensiblement); Le mouvement de rotation de la terre autour du soleil n'est pas constant : la durée des jours (ensemble jours + nuits) varie au cours de l'année (variation comprise entre 36 secondes et 4 minutes en fonction du type d'observation) nous considérons un jour moyen.

Mois (fr) ou "mes" (es) ont la même racine latine que "mesurer"; "month" (uk) et "monat" (de) ont la même racine que "moon" (lune). La notion de mois et sa durée sont étroitement lié au cycle de la lune; dans sa forme originale, un mois correspond grossièrement à une lunaison.

Lunaison (révolution synodique) correspond au mouvement apparent de la lune autour de la terre : c'est la durée entre 2 passages consécutifs de la lune dans un plan perpendiculaire à l'écliptique passant par les centres de la terre et du soleil. Elle oscille entre 29 jours 6 heures et 29 jours 20 heures (la raison en est que la lune, subissant les influences gravitationnelles de la terre mais aussi du soleil, ne suit pas une orbite elliptiques). Une lunaison moyenne vaut 29,530588 jours.

Année tropique est un cycle de l'alternance des saisons : c'est la durée séparant 2 passages consécutifs de la terre, en un même point apparent sur un axe terre/soleil. Elle est mesurée par exemple entre 2 equinoxes de printemps. Sa durée moyenne est de 365 jours, 5 heures, 46 secondes (365,242198 jours ou 12,368267 lunaisons).